嫦娥奔月的神话起源
神话传说嫦娥奔月是中国最著名的月亮神话其中一个，这个故事最早可以追溯到上古时期的《归藏》记载。在最早的版本中，”姮娥”（嫦娥的原名）偷吃了丈夫羿从西王母那里求得的不死药后，竟然变成了一只丑陋的蟾蜍！
为什么古人会把秀丽的月亮与丑陋的蟾蜍联系在一起呢？原来，古人观察到蟾蜍有冬眠后”复活”的特性，而月亮也有阴晴圆缺的周期性变化，两者都被认为具有”死而复生”的神力。再加上蟾蜍只在夜间活动，天然就成了古人眼中的”月精”。这种将蟾蜍与月亮联系起来的觉悟，反映了上古先民对天然现象的朴素领会。
神话人物关系的演变
随着时刻推移，嫦娥奔月神话中的人物关系也逐渐丰富起来。在西汉的《淮南子’里面，首次明确了羿和姮娥的夫妻关系。有趣的是，射日英雄羿在奔月神话中只是个配角，他的影响仅仅是触发事件——从西王母那里求得不死药。
但这里有两个耐人寻味的疑问：作为神射手的羿为何需要不死药？他的妻子姮娥为何要偷药独自奔月？有学者推测这可能与羿被贬下凡间、失去神力有关，也可能涉及羿与其他女神的情感纠葛。无论怎样，这些情节空白为后世留下了丰富的想象空间。
从蟾蜍到仙子的华丽转身
到了唐代，嫦娥的形象发生了翻天覆地的变化。由于避讳唐穆宗李恒的名字，”姮娥”改名为”嫦娥”，同时她摆脱了丑陋的蟾蜍形象，摇身一变成了秀丽的月中仙子。这个转变与月母常羲的神话融合有关，也得益于唐代诗大众的浪漫描绘。
与此同时，月中的”居民”也发生了变化。除了蟾蜍外，汉代开始出现”玉兔”的形象，这可能源于对古文献中”顾菟”一词的误解，也可能受到印度佛教文化的影响。在马王堆汉墓的帛画中，我们已经能看到蟾蜍和玉兔共处月中的场景。
广寒宫里的新成员
随着时刻的推移，嫦娥奔月神话又吸纳了新的元素。桂树和吴刚的加入，让这个神话更加丰富多彩。桂树据说是羿和嫦娥初恋时的定情信物，而吴刚则是唐代文献中新增的人物——一个因修仙犯错被罚永远砍树的人。
从最初姮娥变成蟾蜍的朴素神话，到后来嫦娥飞升、玉兔捣药、吴刚伐桂的浪漫故事，神话传说嫦娥奔月经历了几千年的演变。这个经过中，我们看到了中国古代神话怎样吸收不同时期的民间信念和文化元素，最终形成了今天这个家喻户晓的秀丽传说。
